Киану Ривз родился в Бейруте (Ливан) в семье американского геолога Сэмюэля Ноулина Ривза-младшего и английской танцовщицы и костюмера Патрисии Тэйлор, которая работала в местном ночном клубе. У Ривза гавайские, ирландские, английские и даже китайские корни. Имя «Киану» на гавайском языке означает «прохладный бриз над горами».
Когда Ривз впервые появился в Голливуде, его агент посчитал, что имя актёра слишком экзотическое, поэтому в ранних фильмах он иногда появлялся в титрах под именами К. С. Ривз, Норман Ривз или Чак Спидена. Экранный дебют Ривза произошел в 1979 на канадском телевидении. В начале 1980-х он снимался в рекламе и коротких фильмах в Торонто. Его первая роль в студийном фильме — хоккейный вратарь в фильме Роба Лоуи «Молодая кровь» (1985).
После нескольких незначительных ролей он получил хорошие отзывы за свою роль в подростковой драме «На берегу реки» (1986). Благодаря успеху фильма он снимается в подростковых фильмах, в том числе в знаковой комедии «Невероятные приключения Билла и Теда» (1989). Ривзу предлагали роль рядового Криса Тэйлора в фильме «Взвод» (1986), однако он отклонил предложение, поскольку не любил насилие, и роль досталась Чарли Шину.
В начале 1990-х Ривз снимался как в высокобюджетных боевиках, так и в независимых фильмах. В 1994 с боевиком «Скорость» к актёру пришёл большой успех. Грандиозный успех фантастического фильма «Матрица» (1999) окончательно вводит Ривза в круг культовых актёров Голливуда.
Киану Ривза ждали не только успех и слава, он пережил несколько тяжёлых жизненных трагедий. Его дочь умерла в 2000 году в утробе матери от тромба в пуповине, а сама гражданская жена Ривза, Дженнифер Сайм спустя год погибла в автокатастрофе. В январе 2003 года у сестры Ривза, Ким, начала прогрессировать лейкемия, которой она страдала 10 лет. Актёр отменил назначенные съемки не состоявшегося в итоге четвёртого фильма про «Матрицу» и решил провести всё свое время рядом с умирающей сестрой.
После продолжительного застоя в карьере Ривза, случившегося после выхода сиквелов «Матрицы», его работы снова начинают становится заметными для широкой публики после выхода потустороннего кинокомикса «Константин».
